Le professeur Halidou Tinto, chercheur burkinabè de renommée internationale, a animé une conférence intitulée « Vaccins contre le paludisme : État des lieux et perspectives », le 5 février 2025. La conférence a été diffusée en direct sur la page Facebook de l’Unité de recherche clinique de Nanoro (URCN), permettant à un large public de suivre les échanges.
La présentation a eu lieu à l’espace Casteres des cliniques universitaires Saint-Luc à Bruxelles et a rassemblé un public diversifié composé de chercheurs, d’étudiants et de professionnels de la santé. Le Pr Halidou Tinto, directeur de l’URCN et principal investigateur des essais cliniques des vaccins antipaludiques au Burkina Faso, a d’abord dressé un état des lieux alarmant du paludisme. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2023, plus de 249 millions de cas ont été enregistrés dans le monde, causant 608 000 décès, dont 95 % en Afrique subsaharienne. L’OMS estime que chaque minute, un enfant meurt du paludisme, soulignant ainsi l’urgence d’une vaccination efficace.
Parmi les vaccins développés, le RTS,S/AS01 (Mosquirix), premier vaccin contre le paludisme approuvé par l’OMS en 2021, a montré une protection de 36 % sur une période de quatre ans. Il a été intégré dans des campagnes de vaccination de masse en Afrique, notamment au Ghana, au Kenya et au Malawi. Le R21/Matrix-M, développé par l’université d’Oxford en collaboration avec l’URCN à Nanoro, a quant à lui démontré une efficacité de 77 % sur une année, dépassant ainsi le seuil des 75 % recommandé par l’OMS. Son approbation en 2023 a marqué une avancée majeure dans la lutte contre le paludisme.
Perspectives et défis à venir
Malgré ces avancées, plusieurs défis restent à relever. L’un des principaux enjeux concerne la durabilité et l’efficacité des vaccins, avec l’ambition d’augmenter leur durée de protection et d’atteindre un taux d’efficacité supérieur à 90 %. La production et la distribution constituent également un défi majeur. Bien que le R21/Matrix-M soit désormais fabriqué en Inde par le Serum Institute of India, son accessibilité dans les zones à risque reste une préoccupation. La réduction des coûts de production et l’amélioration de la logistique sont essentielles pour garantir une large couverture vaccinale.
Les scientifiques explorent aussi la possibilité d’une approche combinée pour maximiser l’impact de la lutte contre le paludisme. Cette stratégie intègre la vaccination à d’autres mesures comme l’utilisation de moustiquaires imprégnées et les traitements préventifs. L’objectif est de bloquer le parasite à différents stades de son développement, afin de réduire encore plus l’incidence de la maladie.
L’un des sujets majeurs abordés lors de la conférence a été l’impact du retrait des financements américains sur la recherche en santé en Afrique. Un intervenant a interrogé le Pr Halidou Tinto sur les conséquences de la suspension de certains financements, notamment via l’USAID, et du retrait des États-Unis de l’OMS, sur les travaux de l’Unité de recherche clinique de Nanoro. En réponse, le Pr Tinto a souligné que ces décisions fragilisent considérablement la recherche, ralentissent le développement de solutions adaptées aux réalités locales et accentuent la dépendance des structures africaines à des financements extérieurs fluctuants. « L’USAID soutient beaucoup l’acquisition des moustiquaires et des antipaludiques dans nos pays. Nous avons été victimes de la suspension du financement américain par la nouvelle administration parce que nous sommes dans un processus de surveillance de la résistance du parasite aux médicaments. Nous avons commencé un travail sur les populations. Il y a néanmoins une chose très positive parce que cela permet à l’Afrique de se reveiller et de s’approprier les questions de santé. Ce ne sont pas les autres qui vont venir régler nos problèmes de santé », pense le chercheur.
Un hommage à une carrière exceptionnelle
Cette conférence a également été l’occasion de célébrer la distinction reçue par le Pr Tinto. Le 3 février 2025, il a été fait Docteur Honoris Causa par l’université catholique de Louvain (UCLouvain) et la KU Leuven, en reconnaissance de sa contribution remarquable à la recherche et à l’innovation. Il devient ainsi le premier Africain à avoir reçu cette distinction cette année. Les participants ont salué la clarté et la rigueur scientifique du Pr Tinto. Pour Dr Marie Lefebvre, chercheuse en santé publique à Bruxelles, son travail est inspirant et prouve que l’Afrique peut jouer un rôle clé dans la recherche pharmaceutique mondiale.
Dans les commentaires, certains ont exprimé leur admiration et ont félicité le Pr Tinto pour son engagement dans la lutte contre le paludisme, tandis que d’autres ont souligné l’importance d’investir davantage dans la recherche africaine. Cette conférence a offert une occasion unique de mieux comprendre les progrès réalisés dans le développement des vaccins antipaludiques et les défis qu’il reste à relever pour éradiquer cette maladie.
Farida Thiombiano
Lefaso.net
